Het lichaamsvetpercentage geeft de hoeveelheid vet aan in procenten van het totale lichaamsgewicht. Te veel lichaamsvet werd vroeger bepaald in de relatie tot de lengte, maar het vet is niet altijd zichtbaar en kan niet op een gewone weegschaal worden gewogen. De Tanita lichaamsvetmeter maakt gebruik van de BIA-methode (bio-elektrisch impedantie analyse) waarbij een ongevaarlijke zwakstroom door het lichaam wordt gestuurd. Een groot deel van het menselijk lichaam bestaat uit water, dat een elektrische stroom goed geleid. Lichaamsvet echter biedt een veel hogere elektrische weerstand. Met behulp van de BIA-methode kan deze weerstand nauwkeurig worden gemeten.

Door het resultaat af te zetten tegen gewicht en lichaamslengte kan de lichaamsvetmeter het vetpercentage berekenen.